A morte cerebral é a morte do cérebro, ou seja, a cessação total das atividades cerebrais necessárias à manutenção das funções vitais.A morte cerebral não é um coma: é irreversível. Em França, o seu diagnóstico é rigorosamente regulamentado por lei e inclui uma série de examesque não deixam margem para dúvidas. Durante o período de diagnóstico e o tempo necessário para conhecer a vontade da pessoa falecida quanto à doação dos seus órgãos, as funções vitais são mantidas para preservar os órgãos que possam ser transplantados.
É por esta razão que a morte cerebral pode ser perturbadora para os familiares: como a respiração e a circulação do doente são mantidas artificialmente, a pessoa falecida continua a ter a aparência de estar viva.
Em França, o diagnóstico de morte cerebral exige a demonstração de três critérios clínicos presentes em simultâneo:
Segue-se a realização de um exame complementar para comprovar o caráter irreversível da morte:
A verificação da morte cerebral é então feita por dois médicos, que assinam ambos o auto de verificação do óbito.
Em situação de morte cerebral, é possível que o doente doe os seus órgãos para que sejam transplantados em pessoas gravemente doentes, permitindo-lhes sobreviver.Atualmente, em França, cerca de 95% das colheitas para transplantação são feitas em pessoas em morte cerebral, mas alguns órgãos podemser doados em vida (por exemplo, doação de rim ou de medula óssea). Alguns tecidos, nomeadamente a córnea, podem ser doados mesmo após a paragem do coração («dador em coração parado»).
Se a doação de órgãos puder ser considerada, um membro da equipa médica da UCI ou os enfermeiros coordenadores de transplantação irão falar consigo, para conhecer a posição do seu familiar sobre a doação de órgãos.Estarão disponíveis para lhe explicar a situação e os procedimentos de forma clara e para responder a todas as suas perguntas.
Qualquer decisão sobre a doação de órgãos é sempre tomada com o maior respeito pelos valores, crenças e sentimentos da pessoa falecida e dos seus familiares. Qualquer que seja a decisão final,a pessoa falecida receberá os melhores cuidados possíveis e a equipa fará tudo o que estiver ao seu alcance para o(a) acompanhar e apoiar.