Para fazer avançar o conhecimento médico e, assim, melhorar os cuidados prestados aos doentes, as unidades de cuidados intensivos podem participar em estudos de investigação clínica. Estes estudos decorrem segundo regras rigorosas de segurança e confidencialidade, de acordo com a legislação nacional e europeia.
Quando um doente reúne os critérios para ser incluído num protocolo de investigação, os profissionais de saúde da unidade explicam-lhe em detalhe o protocolo, as suas implicações e propõem-lhe a participação. Quando o doente não tem capacidade para tomar esta decisão por si próprio, o estudo é apresentado e proposto à sua pessoa de confiança ou, na ausência de uma pessoa de confiança designada pelo doente, ao familiar de referência .
É fornecida uma folha de informação escrita, e a equipa de saúde permanece disponível para esclarecer quaisquer dúvidas adicionais do doente, da sua pessoa de confiança ou do familiar de referência. A participação é sempre voluntária e o doente pode manifestar a sua oposição à participação em qualquer momento, sem ter de apresentar qualquer justificação. A recusa em participar na investigação, quer seja manifestada desde o início quer posteriormente, não pode ter qualquer impacto negativo na qualidade dos cuidados ou da relação com a equipa.
Os estudos clínicos permitem melhorar o conhecimento sobre as doenças e aperfeiçoar as estratégias de prevenção, diagnóstico e tratamento. Ao participar neste tipo de estudo, contribuímos em conjunto para fazer avançar a investigação, tanto para outros doentes como para o próprio doente, que poderá eventualmente beneficiar de tratamentos inovadores quando esse for o objetivo do protocolo. Em qualquer caso, participe ou não num estudo, a equipa de saúde faz tudo o que está ao seu alcance para proporcionar aos doentes a melhor qualidade de cuidados.